Le titre de la dépêche de l’AFP (en date du 8 mars) n’y va pas de main morte : « Les Français battus ». Un résultat de sport ? Non, de cuisine ! Contre qui (ou quoi) a-t-on perdu ? Les Britanniques. Que eux nous battent en cuisine selon un sondage très discutable*, il n’y a pas pire provocation, un coup à repartir sur le champ de bataille fissa, à refaire la guerre de Cent ans à coups de fourchettes ! Qu’on se le dise, côté tambouille, tout fout le camp en France : l’Espagne a réinventé l’art culinaire avec Santi Santamaria et Ferran Adrià, McDo s’est installé au Carrousel du Louvre, le Japon est plus « étoilé » que l’Hexagone, notre vin (naturel ou pas) est dépassé et, fin du fin donc, à en croire cette étude, les Anglo-Saxons cuisinent plus que les Français et préparent des plats plus exotiques. De ce côté-ci de la Manche, ça fleure bon le défaitisme, autrement dit l’autoflagellation que nous aimons tant. Pourtant, à y regarder de près, ce sondage ne dit pas grand-chose.
Un outil du nationalisme français
En quoi dire que les Français passent moins de temps en cuisine que leurs cousins anglais influence la qualité de ce qui sort des casseroles ? Qui a dit que « plus c’est long plus c’est bon » ? Cette maxime est fausse, au lit (vous y pensiez, moi aussi) comme en cuisine. Il est ensuite possible d’arguer que qui sait cuisinier passera moins de temps à l’élaboration d’un bon petit plat qu’un néophyte le nez planté dans son livre de recettes. La véritable question, directement liée à la notion de malbouffe –car c’est elle qui sous-tend tout le discours-, réside dans le choix des produits et leurs transformations : sans vouloir offenser aucunement les Britanniques, rester 30 minutes à regarder son fish and chips dans le four n’apporte guère de valeur ajoutée à la qualité finale du plat. Préparer un bon foie gras prend moins de temps que ça !
Quant au deuxième point, lié à notre réticence à cuisinier exotique, il y a de quoi s’étonner. Certes, nos guides préférés ont bien du mal à reconnaître la valeur des cuisines du monde dans notre beau pays, mais les terroirs britanniques et français n’ont pas exactement la même qualité. Et ce n’est pas faire preuve d’un chauvinisme débordant que d’affirmer cela. J’adore le Stilton et le Lemon pie, oui, mais après ? Pas grand-chose… Il est logique que les Britanniques se tournent vers d’autres contrées gastronomiques, l’Inde notamment, histoire coloniale oblige.
A l’époque où l’on nous parle du respect de l’environnement, du bilan carbone de notre alimentation, des produits (et commerces) de proximité, du respect des saisons et de la force du terroir, il est plus que logique que nous préférions cuisiner des poireaux, du potimarron, des patates et de la chicorée à la mode de chez nous qu’un poisson venu du Japon, accompagné de légumes argentins et de quelques épices indiennes, pour terminer sur une salade de fruits exotiques.
Par delà la dimension environnementale, la bouffe serait-elle un outil du nationalisme français (et de son identité) ? Probablement. Inscrire la gastronomie française au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, créer des clubs (Ducasse et Robuchon il y a quelques jours avec le « Club de France », Catherine Dumas, sénatrice UMP, avec « le Club de la table française ») sont autant d’opérations qui s’inscrivent bien évidemment dans une double logique économique et identitaire. Mais avoir l’esprit cocardier ne veut pas dire se fermer aux autres cultures : nos assiettes sont suffisamment larges pour accueillir yuzu, combava, ras el hanout et poivre de Malabar.
Alors, amis britanniques, take care, on ne ridiculise pas les Français comme ça. Rosbifs contre Froggies, la passe d’armes se fait désormais aussi en cuisine.
*Le sondage a été effectué auprès de 2061 lecteurs des magazines de la BBC et 1345 lecteurs de Madame Figaro en janvier 2010 (Note : en dépit d’un panel quantitativement important, il est évident qu’il n’est pas qualitativement représentatif des populations britanniques et françaises. Cela explique peut-être cela…)
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